晋国后期，国内“六卿家族”👏开始内📜斗争权，中山国得到了喘息机会🝐，便连同齐国、鲁国，共同讨伐晋国。
为了报复中山🄒☣🁌国，赵国王室的祖先🃳🛶、晋大夫赵鞅，率领晋军攻伐中山国并将其重创。
其后几年，晋国连番攻伐中山国，迫使中山国臣服于晋国——而事实上，真正控制了中山国的，乃是晋国的赵🕸🎝氏一族，即赵国的前身。
在此期间，赵🄒☣🁌鞅的儿子赵襄子（赵无恤），从鲜虞族后裔中挑选了一名傀儡，此🐮人即「中山文公」。
此时，晋国的魏氏一族——即魏🄳国的前身，很不满于赵氏一族控制中山国，在经过赵💋🐐⚥、魏两族的商议后，双方决定共同掌控中山国，为此，魏文侯将自己的女儿「公子倾」，嫁给了中山文公。
数年后，公子倾为😓中山文公生下一名男婴，即「中山武🞊公」。
中山武公在血缘上，乃是狄人与中原魏氏的混血儿，而在思想上，他选择了🏃🗖🛦效仿中原的礼制。【ps：所以说中山武公复兴后的中💬🔿🆛山国，已抛弃了许多白狄的传统，效仿中原的礼🕌☮制，其实跟中原国家已经没什么太大区别了。】
随后，赵国内部出现夺权事件，赵襄子的儿子赵桓子起事驱逐了赵献侯（赵🏃🗖🛦浣）而自立，一年以后，赵桓子又死了，赵国的大臣们兴事杀了赵桓子之子，重新迎接赵献侯来临朝执政，这长达几年的内乱，削弱了赵国的实力，于是中山武公便趁机鲜虞族顽强抵抗赵、魏两国，又联合齐国，彻底摆脱了赵、魏两国的控制。
数年后，中山武公过世，其子「中山桓公」继位，桓公年🅍🅎幼，不恤国政，因此遭到了魏国的进攻。
当时，乐羊是乃魏国国相「翟璜」座下的门客，因此当魏文侯决定讨伐中山国时，翟璜推荐了乐🛹♬羊担任攻伐中山国的主帅，与当时仍在魏国的「吴起」一同率领魏军讨伐中山。
【ps：在一些史料上，可能会称这场仗是晋国派兵攻伐中山，那是因为魏🏃🗖🛦、韩、赵三家此时虽然已经瓜分了晋国，但周王室还未承认这三家的诸侯地位，要等到魏灭中山💐后大概四年后左右，周威烈王才册封魏、韩、赵三家🌡⛢为诸侯，介时，魏、韩、赵三国才被世人所认可。所以在此之前，晋国仍然以名存实亡的形式存在着。】
值得一提的是，乐羊与翟璜当时是有📜一段恩怨的，据说是乐羊的儿子「乐舒」在战场上杀死了翟璜的儿子「翟靖」。
此事约发生在赵🗯🟆国😓内乱夺权时期，即赵桓子驱逐赵献侯（赵浣）而自🝐立。
这件事的起因，在于🆉🍱赵鞅见长子「赵伯鲁」资质平庸，不足以担当🉈🅗重任，便将君位传给了小儿子赵无恤，即赵襄子。
而待等赵襄子立嗣时，他觉得父亲将君位传🐊♳给自己的举措不合“宗法”，便决定将君位还给兄长赵伯鲁一系，于是他并不册立太子，且将兄长的儿子「赵周」封为「代成君」，准备将君位传给后者。
没想到赵周年纪轻😓轻却死在赵襄子面前，于是赵襄子最终将君位传给了赵周的儿子赵浣，即赵献侯。
然而，此举引起了赵襄🙕子亲生儿子赵嘉的不满，后者驱逐了赵浣，自立为君，即赵桓侯。
赵国的大臣考虑到赵桓🙕侯继位并非是赵襄子的本意，便联合起来杀死了赵桓侯，再次迎赵献侯继位。
而中山🎮国就趁🄒☣🁌着赵国这场内乱，率兵攻伐赵🐊♳国，希望借此击败赵国，脱离赵国的控制。
那🗽时赵献侯刚刚恢复君位，见赵国在内乱中元气大伤，难以抵挡中山国，便以割让「智邑（今永济）」☊为条件，向魏国请求援助。
于是魏国便派吴起率军攻伐中山国。