秦时的萧关，和后世的位置不太一样，不在朝那，而在环邑以北，环江东岸开阔的🎮🔙台🌄地上。这座位于北地最北端的军事边城，是为了防范胡人入🍯寇而建，城墙被垒得极为厚实，看上去就像一个墩实的土围子。
这里是关中的北大门，入关经环江、泥河、泾河🌾🄪🀛直抵咸阳。其襟带北地，咽喉关中，实为北面之险。
上个月，新上任的北地郡尉黑夫特地巡视了此处，虽然“送🈙⚕👏温暖”的季节已经过了，但亦少不🕓了为郡兵戍卒杀🏟🛖羊赠酒，勉励他们为国戍边的辛劳。
郡尉走后，萧关又冷清了下来。
二月🉐🆢转瞬即逝，秦始皇二十八年辰月下旬（农历三月），鞭声响亮，车马辚辚，打南方来了一支庞大的车马队伍。一辆辆牛马拉的辎车，上面的货物捆得满满的：有一匹匹的帛布，有刚⚶🕸从南郡运来的红糖。
每辆大车上面坐着车技娴熟的御者，车旁走着全副武装的护卫，多为北地恶🌋♇🆏少年，还有几名🙋🈲🂏在前开道的戎人骑手。
这正是乌氏倮家的商队，乌氏延亲📆自带队，不过与🔭往常出塞不同，他的车驾上，多了一位布衣男子，身高八尺，面皮白皙，仪表堂堂，言谈🍛🈳文雅，笑起来十分温和。
乌氏延说，这是官府安排算账的计吏，🌞⛴众人可叫他陈先生。
陈先生便是陈平，他对自己的使命，是有一番计较🔭的：“我听说，燕昭王时，燕国有贤将秦开，他故意为质于东胡，东胡甚信之，秦开于是借机掌握东胡风土人情、军事地理。回到燕国后，燕昭王以秦开为将，率军袭击东胡，大破之，东胡却千余里，燕国遂有辽东之地……”
“而今皇帝欲有事于北疆，郡尉乃长吏，不可💒👐轻动，我随商贾出塞查探匈奴虚实，未尝不可建立🌹秦开那样的功绩！”🗿♱
陈平虽然惜命，但他亦觉得年轻的时候，需要一些冒险，黑夫本是小吏，不就是靠了一次亲赴敌营诈降🚔，才得以崭露头角的么？
有这🉐🆢样的打算，陈平也将儿女情长抛到一边了。他效仿大禹三过家门而不入，连家也不回，老婆孩子也不管，陪黑夫巡视完萧🟤关后，直接就到乌氏县，日夜向乌氏延了解塞外边情，甚至还自学了一口能以假乱真的北地方言。
一行人在萧关休憩了🗈一夜，次日经过关卒检查货物后，准予出塞。
陈平上个月才和黑夫来过一次萧关，但🌞⛴足迹仅限于关🙘💫内🈰🁿，关外的世界于他而言，仍是一片空白。第一次来到塞外北疆，不免有些好奇，东张西望。
他可以明显感觉到，出关之后，周遭景色有了明显的变🈰🁿化。关内农牧并存，时不时能见到一些里闾农田，黄土沟壑里流淌着潺潺水流，山峦上野桃花盛开，天夭灼灼。路边的植被，😾🕂也长得极其🞐旺盛，杨柳油绿的叶子，长长的枝条，不时伸到路上……
关外🉐🆢则不同，路边不见了风姿绰约的杨柳，山上黄土层出现大片大片的裸露，草地也稀稀疏🙋🈲🂏疏，不如关内繁茂。
乌氏延道出🈞了原因：“长♭城之内一年降十场雨，长城之外，一年有三五场🜀⚬便不错了。”
秦长城，正🈞好建在这条分水岭上，将大好牧👴场圈了起来。
他又说：🁫“但塞北也并非处处如此，在河流经过的地方，也有许多⛎🙏水草丰美的牧场，譬如🗂河套、贺兰山一带，吾等行商必经的花马池，亦是如此！”
黄沙野草，弥望无际，无高山巨堑为之阻限，一直在这荒莽大原上走了七八天，被燥热♗🈠和口渴纠缠的商队，🖵🖺才见到了一个如乌氏延所说，水草丰饶的小湖泊。
刚见🉐🆢到这湖，🁆🃟🙀一个第一次出塞的恶少🔲🄤年便欢呼一声，跑过去汲水，打算痛饮一番，旁人怎么喊都不听。