“我们不能手软。”
“后日晚上，你亲自去办件事。”
男子忽然转身，月光照亮他腰间刻着景城宋氏家纹的玉佩，“成国府大夫人前日来过，为你妹妹和许行川定下婚约。”
“许行川不是也要参加太苍宗考核？”年轻男子霍然抬头，声音惊飞了柳枝上栖息的乌鸦，“若他入选，妹妹岂不是要……”
“正是要她随去。”宋家主叹息一声，“太苍宗山高路远，有些事在宗门眼皮底下动手更方便。”
年轻男子瞳孔骤然收缩，他望着河面上漂浮的孔明灯，声音忽然冷如坚冰：“孩儿明白，那书生绝不能活到秋闱。”
中年人枯瘦的手指叩在柳树身上，发出沉闷的声响：“苏玄正终究是修士，不是在闭关就是随猎妖队出城，难以下手。倒是那个赘入苏府的书生......”
他尾音拖得很长，河水被夜风撞出细碎的响声。
年轻男子咧开嘴，指节捏得爆响：“父亲，孩儿虽荒废修行，筑基中期的拳头碾死个酸儒总够用。届时套了麻袋往乱葬岗……”
“噤声！”中年人突然道，“定国府那位透了口风，如今那书生但凡出门，暗处必有修行者随行。不过……”
他脸上露出森冷笑意。
河面忽有野鲤跃起，水花溅湿了年轻男子蟒纹袍角。他顾不得擦拭，急声追问：“既有防备，如何得手？”
“定国府还有个未及笄的丫头。”中年人面无表情，“据说每日辰时要去城南观音庙上香。”
年轻男子喉结滚动，烛火在他眼底跳成两簇幽火：“父亲，那小丫头……长的漂亮吗？”
“混账！”
中年男子怒道：“上月在城外庄子闹出的命案，我花了三百两银子才压下去！那投井的农女尸首都泡涨了，你当刑侦司的人都是瞎子？”
“父亲明鉴！”年轻男子扑通跪倒，镶玉腰带撞得地面闷响，“是那小蹄子自己失足跳进去的，跟我可没关系。”
他袖中滑出个锦囊，暗红血迹已渗过金线绣的祥云纹，“这是她爹娘签的认罪书，说女儿与马夫私奔……”
中年人抓起锦囊掷入河中，惊起柳梢栖着的夜枭。扑棱棱的振翅声里，他掐住儿子后颈压低嗓音：“听着，这次若再留首尾，你就滚去北境喂雪狼。”
枯槁的手背上青筋暴起，“你给我收起那些腌臜心思！办妥这件事，就去岭南当你的土皇帝。”
“父亲？”