（笔锋一转，带入边关肃杀氛围）
戌时三刻，雁门关的烽火台突然炸开赤焰。守将李玄策的银枪在月光下划出半弧，将最后一名斥候的咽喉挑开。染血的密报从尸体怀中滑落，朱笔批注的“十万铁蹄“四字在篝火映照下刺得人双目生疼。
“将军！朔州八百里加急！“副将的马蹄声惊起城头寒鸦。李玄策撕开蜡封的瞬间，北风卷着雪粒子灌进咽喉，信笺上的墨迹未干，却已被冷汗洇出团团黑雾。
“即日起，雁门关戒严。“他将染血的密报投入火盆，火星噼啪间，战袍上的麒麟纹在阴影里若隐若现，“传令三军，城头增设滚木礌石，马厩腾出半数草料，另外...“他突然攥紧腰间玉珏，指节泛白，“派人去朔州城郊的药王谷。“
三更梆子响过三遍，李玄策登上箭楼。关外黑压压的营帐如蚁群铺展，狼图腾旗帜在风中猎猎作响。他摸出怀中半块虎符，与城防图上的印记严丝合缝——这是三年前那个雪夜，国师亲手交到他手中的。
“将军，药王谷回信了。“亲兵呈上染着药香的信笺。李玄策展开的刹那，瞳孔骤然收缩。信纸上只有八个朱砂小字：“雁门将倾，速归长安。
“戌时三刻的雁门关在血色烽火中震颤。李玄策的银枪贯入斥候咽喉时，枪缨上的冰碴正簌簌掉落。那斥候喉间涌出的血沫混着关外暴雪，在青砖上凝成暗红冰花。密报落地时，朱笔写就的“十万铁蹄“四字被风雪卷着打转，像极了三年前长安朱雀大街飘落的招魂纸钱。
“将军！朔州急报！“副将王顺的战马嘶鸣着撞开辕门，马腹两侧的皮袋里滚出冻得发紫的文书。李玄策撕开牛皮封套的刹那，北凉狼主的印鉴在月光下泛着幽蓝——那是用西域寒铁锻造的凶兵纹路，与三年前夜袭朔州时割下的敌将首级上的印记分毫不差。
中军大帐的牛油灯突然爆出灯花。李玄策将染血的密报投入炭盆，火舌舔上“即日起戒严“的字迹时，帐外传来军医的哀嚎。他掀开帐帘，看见三个裹着白羊裘的伤兵正被拖进军械库，他们腿上的箭镞还带着北狄的倒钩，在雪地上拖出蜿蜒的血线。
“滚木礌石堆到女墙三尺高。“李玄策的战袍被北风掀起，露出左胸那道从锁骨贯穿至肚脐的旧疤，“把西市商人囤积的桐油全泼在城墙上，告诉伙房，从即日起，所有战马的草料减半。“他突然攥紧腰间的半块虎符，指腹摩挲着背面阴刻的“护国“二字，那是国师用朱砂亲手写就的。
子时梆子声里，李玄策登上箭楼。关外三十里处的狼图腾营帐突然亮起鬼火般的幽蓝，那是北狄萨满在做法祈福。他摸出怀中的半块虎符，与城防图上的印记严丝合缝，却发现虎符尾部的朱砂有些许褪色——如同三年前那个雪夜，国师倒在他怀里时，嘴角不断渗出的血沫。
“将军，药王谷回信了。“亲兵递上的信笺染着曼陀罗香气，李玄策刚要拆开，却见信纸上的朱砂突然流动起来，在月光下显出血色咒文。他瞳孔骤缩，信笺边缘的云纹竟与虎符上的暗纹完全重合，八个朱砂小字在夜风中发出低吟：“雁门将倾，速归长安——国师绝笔。“