叶本清站在人群中，目光闪烁，脸上带着几分惶恐与不安。他上前一步，躬身行礼，声音颤抖却清晰：“陛下，老臣有罪！老臣身为户部尚书，未能及时察觉户部内部的贪腐之事，实属失职。然而，此事皆是户部侍郎***一手操办，老臣也是被他蒙蔽，还请陛下明察！”
女帝的目光骤然一冷，手指紧紧扣住龙椅扶手，指节微微发白。她的心中涌起一股怒火，却又不得不压抑下来。
她知道，叶本清这是在推卸责任，将罪名全部推到***身上，以求自保。而这***，明显是沦为了弃子，不得不抗下所有罪名，以此平息民愤！
“叶尚书，”女帝的声音冰冷如霜，“你身为户部之首，难道对下属的所作所为一无所知？还是说，你本就知情，只是睁一只眼闭一只眼？”
叶本清脸色一白，额头上渗出细密的冷汗。他低下头，声音更加颤抖：“陛下明鉴，老臣确实不知情。***这贼子狡猾多端，老臣也是被他蒙蔽，还请陛下明察！”
女帝冷笑一声，目光如刀般扫过叶本清，心中却感到一阵无力。她知道，叶本清背后有左相李肃卿撑腰，自己若是强行追究，恐怕会引发更大的风波。然而，若是就此放过，那就会白白错过这个夺回户部的天赐良机。
就在这时，左相李肃卿再次开口，声音低沉却带着压迫感：“陛下，叶尚书虽有失察之责，但他毕竟是三朝元老，为我大乾操劳一生，难道就因为这点小事就要被问罪吗？陛下如此严苛对待臣子，岂非让天下臣民寒心？”
群臣纷纷附和，声音如潮水般涌来，压得女帝几乎喘不过气。她孤身一人坐在龙椅之上，面对群臣的发难，心中感到前所未有的孤立无援。她的手指紧紧扣住扶手，指尖几乎嵌入木中，心中却明白，此刻的自己，必须冷静应对。
不等女帝开口，徐少湖立刻站了出来。他声音洪亮，字字如刀：“简直荒谬绝伦！我大乾自有律令纲纪，如何惩处难道由你李肃卿一人说了算吗？且此案尚未上查清，罗文桓、***等人也并未签字画押承认罪行，左相如此心急，莫不是牵扯其中了吧？”
李肃卿冷笑道:“徐少湖，休要在此胡搅蛮缠，含血喷人！”
“是非曲直，等案情查明即可，你急什么？”徐少湖毫不退让。
右相党羽也纷纷出列，随声附和不止。双方顿时吵得不可开交，如同市井一般嘈杂。女帝的心中却如压了一块巨石，沉重得几乎让她喘不过气。她知道，这场风波远未结束，而自己，必须在这场权力的博弈中，找到破局之法。
殿外，风雪依旧肆虐，寒风卷着雪花扑打在殿门上，发出“啪啪”的声响。女帝的目光透过殿门，望向那漫天飞雪，心中却是一片冰冷。