三日后，许州桐城。
桐城地处景州凉河畔，🃖城👆🆪💛池繁华，暮春三月，恰值上巳，城中更是喧闹，河畔游春者众。
定西侯府🝉🇧位于城中东面，府外👥长巷已是车马填咽，靡靡丝竹🜥🄓之音自墙头而出。
侯府春日宴饮，桐城勋贵皆受邀而往。
庭院内一派歌舞升平，石砌的水径蜿蜒盘曲而过，清澈水光自假山之上沿细竹潺潺流下，细水自空竹涌出，竹枝随水流上上下下，击打山石🐻🅅，叮叮咚咚。
宾客跪坐于草上软榻，八面春夏秋冬，花鸟🔆虫鱼梨木屏风立🜥🄓在榻后，又有侍从各执伞立在两侧，榻前点着幽兰🛬🝶香炉。
曲水上游坐着定远侯，他年过五旬，已生老态，鬓发花白，又长了一身🝚横肉，早不见了🅴少时风流。眉目之间郁郁，眸色灰败，是个暮气沉沉🐻🅅的半老头子，可他偏偏穿着宽大飘逸的胭脂色丝质长袍，坐于上首处，冷眼看一众宾客饮酒作乐。
舞姬，乐伶往来不绝，他的手边坐着两📜个姬妾，皆着锦绣红衫，葡萄石榴缬纹浅绛纱裙，却都赤足，🗝🜩不时在他耳边轻笑一二，朝水畔指指点点。
曲水畔边数个道人手捧兰草，口中念念有词🔆，以行祓禊。水中羽觞杯斜插五彩羽毛，置于荷叶之上，缓缓流过，更有临水浮卵，随波而下，辗转停于宾客间。
临水饮宴，俱是风雅💾🗟。整个侯府🚹仿佛谁都记不起来，不过月余前，府中丢了一个小儿。
虽然侯爷子嗣众多，可到底是👥骨肉，如此风平浪静，委实奇怪了些。
可谁都不敢提起。
两个小丫鬟在庭院里看了一阵热闹，就去茶房，领了茶具和茶饼，往佛堂缓步🛃而去。🜚🂬👼
碧衣的丫鬟压低声道：“这报官以后，过了这么久了，怎么还没听说七少爷🁻的下落？”
另一个粉衣🞼丫鬟左右一望，见廊上再无别人，才答：“七少爷在府里头可一点也不受宠，谁知道呢…🗝🜩…你瞧瞧今日，府🛐中的姬妾巴不得七少爷再也不回来……”
两人拐过一重月亮门，楼阁便在眼前，雕花的乌漆阁门大敞，两人惊讶地对望一眼，碧衣丫🝂🈓鬟出声唤道：“夫人，茶来了。”
李夫人平时不爱热闹的宴会🗈🙧🌱，今天自然也没有出来迎客。李氏是定西侯吴斌的发妻，比他🄏☊♖还要长上几岁🍴🌗⚳，十年前就退居府中一处清净楼阁，于青灯前问道，再不过问府中事务。
此刻阁🁡楼里面寂静无声，一时没有回音📜，两个小丫鬟端着茶盘驻🐛🀥足凝神细听，好一会儿才听见沙沙沙的细碎声响，像是丝履贴着地板走路的声音，可是只响了几声，音就停了。
“夫人……”碧衣丫鬟又出声唤道。
依旧不闻人声，她扭头朝另一个丫鬟点头，两人轻手轻脚地朝🜚前走，跨过三尺高的门槛才见门旁摆了三个大小不一的黑陶罐。
罐底🀴带着泥，像将从地里挖出来。罐口覆盖薄薄一层白皮膜，漂洗得纤尘不染，分辨不出究竟是牛皮或是羊皮，还是别的什么兽皮👳🌾。🅑🅲