严氏学堂下午的功课是把上午先生教的书读熟,再熟背五言、七言诗各三首,还要临大字两大张纸,最后由先生讲忠孝勤学故事二条,今日严世芳讲的是东晋葛洪少年时求学的故事,葛洪自幼家贫,读书乏纸笔,伐薪卖之,换来纸笔,抄书万卷,指肘胼胝,听说谁家藏有好书就去借书来抄,有一次借书不🌹得,在人家院墙外徘徊不忍离去,遇雨🚾全身淋个精湿,生了🞫🗇一场大病差点一命呜呼……
听方☽🄴塘先生说葛洪的故事时,少女婴姿不由得就想起去年初见曾先生的那一幕,曾先生那时是去袁州赶考,为了多赶一程路误了投宿,夜里无处休息,曾先生的书僮四喜又不慎摔伤了头和膝盖,主仆二人就在她家院墙外靠坐着,又累又饿还有蚊虫叮咬,当时她借了一盏灯笼给曾先生方便他给书僮治伤,曾先生还想讨一瓢水喝,严婆婆好凶,一瓢水都不肯给人家,曾先生那时求学真是辛苦啊。
傍晚☽🄴放🚓学,严宛儿让婴姿随她回瑞竹堂,婴姿说要在学堂等她姨母回来,可严祠丁方才去枫树湾看过了,陆妙想还没有回来,严宛儿🃒🗎🚢道：“先去我家吧,说不定你姨母今夜在寄畅园留宿了,毕竟有那么远的路呢。”
婴姿道：“我娘说了一定会赶回来的,宛儿你先回去吧。🙳🎚👥”
严宛儿道：“那好吧,我先回家了。”
严世芳对婴姿道：“若你姨母没🙡回来,🇯🜆你就到我家去。”吩咐照看学堂的严老汉若天黑前陆妙想没回村就送婴姿来瑞竹堂。
严世芳父女离开后,偌大的毓庆堂就只剩下婴姿和严老汉🙳🎚👥、严祠丁三人了,严祠丁是🈓♠几乎不♯🞋说话的,严老汉陪着婴姿到村口去等,看有没有马车从大路上过来。
夕阳落山,暮色渐起,从介桥村通往县城的那条土路变得模糊平坦起来,严老汉道🄩⛷：“小姿小姐,天黑下🞁来了,你姨母今日应该是不回⚟💬来了,老汉送你到二先生家去。”
婴姿道：“严伯,再等一会吧。”
严老汉很随和,当🞬🗐🚲下默不作声陪在婴姿身边,这时,隐隐听得来路马车行驶的声音,婴姿立即欢叫道：“是娘亲回来了。”说着便向枫树湾那边小跑着迎过去,严老汉🛣🞊💛赶紧跟上。
马车在枫树湾的路边🃱🛢停下,果然是陆妙想回来了,驾车的车夫和寄畅园的一个仆妇原路回去,婴姿别了严老汉,跟🃭🚽😶着姨母陆妙想回枫林木屋。
月亮升起来了,枝叶间漏下的月光疏疏如残雪,婴姿拉着姨母陆妙想的手走在落叶和零碎的月光上,心里暗暗奇怪娘亲怎么不说话,便道：“娘的手怎么冰冰的,冷吗🛣🞊💛？”
陆妙想“嗯”了一声,依旧没☍♯说话,光影明暗间也看不清楚她脸上表情,婴姿有🗘🛻♿些怯怯问：“娘你怎么了,不高兴吗？”
陆妙想拉着婴姿的手紧了紧,加快脚步走到介溪畔,溪上独木桥在月光下显得分外冷🈓♠清寂寞,陆妙想终于开声道：“小姿,只要姨娘有一口气在,就要护得你周全,决不让人欺👍负你。”♗
婴🆕🏜姿吃惊道：“娘,你怎么说突然说这个话,曹夫人说🐖⛡什么了？”
陆妙想眼泪要掉下来,却不想☍♯让婴姿看到,转身看着小桥那端,努力平静心绪道：“也没什么,这么些年我们娘俩都过来了,不是吗？⚟💬嗯,先回屋里再说,你也还没吃饭吧。”
说着,陆妙想扶着独木桥一侧的竹管扶手小心翼翼过桥,油然想起独木桥这扶手还是曾渔提议让人来安上的,这样一想,心里愈发难受,今日她去寄畅园🁮🅮见严绍庆母亲曹氏,曹氏心知她的来意,觉得这事也没必要再隐瞒,就把曾渔订亲的事告诉了她,见陆妙想脸色煞白,便又解释道：“大官人的意思还是想让小姿与京中高官贵戚联姻,曾秀才固然人品佳才学好,毕竟出身寒微,与我分宜严氏不般配,大官人在回信里开玩笑说曾秀才若能乡试、会试连捷,那倒是可以考虑把婴姿嫁他,二先生呢,以己度人认为科举连捷极难,以为大官人是不同意这☂☍♴桩亲事了,就写信告诉了曾秀才,曾秀才呢,因为剿灭山贼有功,声名远扬,杭州🗬的胡总督都嘉奖他,想必提亲的人极多,有适合的就把亲事定下了,女方是龙虎山张大真人的亲戚,所以陆妹妹也不要怪罪人家曾秀才,是小姿与曾秀才无缘啊,你也不必为小姿担心,以我严家的地位,小姿又生得美,与公侯将相联姻也不是难事,只要你不要再象上回那般从中阻挠就好。”
曹氏的安慰语如耳边风,陆妙想根本没听进去,曾渔定亲这事对她而言简直好比🗘🛻♿天塌了一角,让她茫然失措,第一个念头就是曾渔负心,小姿那么喜欢他,他转背却与别的女子定亲了,严世蕃不是说科举连捷就可以把婴姿许配给他吗,为什么不努力考试,却急不可耐与龙虎山张氏订下婚姻🙻🏨🜧
陆妙想又气愤又气苦,从那夜曾渔没有趁她之危乘虚而入,她就认定曾渔有君子之风,是小姿可以托付终🞁身的人,现在突然得知曾渔已与别的女子订婚,一时间如何能接受得了,在回介桥村的路上她是百感交集,只有一个信念愈发鲜明,那就是她一定要护得婴姿周全,为了婴姿的幸福她不惜一切,她虽然只是个弱女子,婴姿也并非她所生,但护犊之念无比强烈……
婴姿走在姨母陆妙想身后,见姨母手足发颤,赶忙🐊伸手在姨母左腋下托一把,心惊肉跳道：“娘,你小🕴心些。”语🃭🚽😶音里已经带着口腔。
过了独木桥,婴姿忙问：“娘,到底怎么了,是不是曾先🙳🎚👥生出了什么事？”婴姿知道去年曾先生回乡途中遭遇山贼的事,早先传回的消息是曾渔临危不乱机智勇敢最后立功受奖了,婴姿很🁇🃬为曾先生庆幸,但这回姨母陆妙想从寄畅园回来言行举措这般异常,莫不是曾先生陷入贼窟时受了什么伤,甚至伤得很重？