二月二，龙抬头。蓝田县外，铁索江畔。寒意未消，江风如刀，裹挟着湿冷的水汽，扑面而来。岸边，一间破败的草屋遗世独立。屋檐下，阴影中，一个身着大红寿衣的男子斜倚藤椅，有一搭没一搭地晒着初春的阳光。周平。这是他的名字。他面色苍白如纸，嘴唇干裂，时不时便会爆发出一阵撕心裂肺的咳嗽，仿佛要将整个肺都咳出来。草屋前，江水翻滚，隐隐有龙吟之声。几位气度不凡的客人伫立岸边，似在等待着什么。为首的白袍青年，腰悬玉佩，面如冠玉。只是眉宇间，隐隐透着一股焦躁。他身后，一位穿着朴素的布衣男子默然伫立。看似平平无奇，却如山岳般沉稳，自有一股渊渟岳峙的气势。“这鬼天气，那船工还来不来了？”白袍青年负手踱步，语气中带着一丝不耐。周平眼皮微抬，瞥了他们一眼，又缓缓闭上。一阵压抑的咳嗽声，打破了沉默。“咳咳……想渡河……除非……”他声音沙哑，像是喉咙里塞满了砂砾。几人面面相觑。白袍青年眉头一皱，正欲开口，却见一位黑衣女子，沿着江岸，缓步而来。女子身形高挑，腰间悬挂一柄古朴长剑，头上戴着一顶宽大的帷帽，遮住了容颜。她走到周平面前，停下脚步，声音清冷，不带一丝情绪。“船工？”周平缓缓睁开眼睛，浑浊的目光落在女子身上。那一瞬间，他眼底深处，闪过一丝不易察觉的精光。“姑娘……可是要渡河？”他声音嘶哑，却带着一丝莫名的急切。姚光微微颔首。“是。”周平挣扎着从藤椅上坐起，指向江边一艘破旧的木船。“那……便走吧。”他咳嗽着，率先朝木船走去，步履蹒跚。白袍青年等人见状，对视一眼，也连忙跟上。这船工，果然有些古怪。几人登上木船，各自寻了位置坐下。木船老旧，木板斑驳，缝隙里塞满了发黑的苔藓，散发着一股腐朽的气味。周平站在船头，握着一根长篙，正要撑船，却突然停了下来。“先付钱，一人十枚瑞兽钱。”他伸出手，面无表情。几人似乎早有准备，十分爽快的交了钱。周平收了钱，这才开始撑船。木船缓缓驶离岸边，朝着江心划去。铁索江水流湍急，江面上笼罩着一层薄雾，能见度极低。木船在江面上摇摇晃晃，发出“吱呀吱呀”的声响，令人心悸。船行至江心，周平突然开口，打破了沉默。“诸位，可想听一听这铁索江的传说？”他顿了顿，又补充了一句：“一人，一枚灵钱。”白袍青年等人再次对视，眼中都闪过一丝了然。果然，这船工是知道些什么的。他们此行，正是为了铁索江底的隐秘而来。几人再次掏出钱来，递给周平。周平接过灵钱，脸上露出一丝诡秘的笑容。他清了清嗓子，声音低沉沙哑，带着一种神秘的韵味，缓缓讲述起铁索江的传说。“相传，这铁索江下，曾有一条走水蛟龙，兴风作浪，为祸一方……”“它走水之时，洪水滔天，淹没村庄无数，百姓苦不堪言……”他故意压低了声音，营造出一种紧张的氛围，让人仿佛身临其境。“后来，一位前辈高人路过此地，见此情景，仗义出手，一剑斩杀了那恶蛟……”周平的声音陡然拔高，仿佛那一剑，就斩在了眼前！“但那蛟龙虽死，魂魄却不散，被那位前辈以无上神通，囚禁在这江中，镇压于此……这铁索江的名字，便是由此而来……”他缓缓收尾，语气中带着一丝敬畏。众人听得入神，仿佛亲眼目睹了那场惊天动地的大战。便在此时，异变陡生！木船前方，江面骤然炸开，一道水柱冲天而起！紧接着，水雾弥漫中，一条黑影蜿蜒而出！那是一条黑色的蛟龙！身长数十丈，鳞片闪烁着幽冷的寒光，头顶独角，狰狞可怖！它在空中盘旋，猩红的双眼死死盯着周平所在的木船，张口一吐！一道细若发丝的水箭，激射而出！水箭虽细，却蕴含着恐怖的力量，所过之处，空气都被撕裂，发出尖锐的呼啸！直奔周平眉心而去！白袍青年等人眼中精光一闪，却并未出手，只是一副看好戏的模样。在他们看来，这水箭虽然厉害，却还威胁不到他们。周平看着那激射而来的水箭，瞳孔骤然收缩，心中暗道一声：“要遭！”他不过泥胎境修为，如何能挡得住这蛟龙含怒一击？千钧一发之际，一道剑光，如惊鸿乍现！姚光出手了！她一直站在船尾，默然不语，此刻却是毫不犹豫地拔出了长剑。剑光如匹练，精准无比地斩在那道水箭之上！“砰！”一声闷响。水箭被剑光斩碎，化作漫天水雾，四散飞溅。然而，姚光的剑光也随之消散。显然，这一击，她也只是勉强抵挡。那蛟龙一击不中，发出一声震耳欲聋的咆哮，身形一转，朝着云端疾速飞去。它走得极快，几乎是眨眼间，便消失在了浓厚的云层之中。船上，一片死寂。众人看着姚光，神色各异。姚光收剑回鞘，面色平静，仿佛刚才什么都没发生过。周平剧烈地咳嗽起来，心有余悸地喘着粗气。他看了看姚光，又看了看那蛟龙消失的方向，眼中闪过一丝疑惑。这蛟龙，为何只攻击自己？而且，它似乎……有些惧怕？木船继续前行，不多时，便到达了对岸。白袍青年等人陆续下船，头也不回地离开了。周平并未阻拦，他的目光，始终停留在姚光身上。姚光也正要离去，却被周平叫住。“姑娘，且慢。”姚光停下脚步，转身看向周平。“你……可是为寻人而来？”周平试探着问道，声音沙哑。姚光沉默了片刻，开口说道：“寻人。”“所以，抱歉了。”她补充了一句，语气中带着一丝歉意，似乎不愿多谈，便欲转身离去。周平闻言，心中一动，连忙追问道：“姑娘可否认识一位……牛鼻子老道？”听到“牛鼻子老道”这几个字，姚光的神色瞬间发生了变化。她猛地转过身来，盯着周平，眼神锐利如刀。一股冰冷的寒意，从她身上散发出来。但那寒意极为隐蔽，周平并未察觉。“你……怎会知晓此人？”姚光的声音变得冰冷，不带一丝感情，每一个字都像是从冰窖里捞出来的一般。周平感受到那股冰冷的寒意，心头一凛。但他并未退缩，反而挺直了佝偻的脊背。他赌对了。这十年，他等的，就是这一刻。“如果我说，那位牛鼻子老道，要你等的人，是他口中那个……命格脆弱，需黑衣配剑女剑客相助之人……”周平深吸一口气，竭力平稳着沙哑的嗓音。“那人，应该就是周某。”姚光眼神微动，清冷的眸子中，似有讶异一闪而逝。“十年前，十八岁那年，我曾遇见过一位牛鼻子老道。”周平缓缓开口，语调低沉，带着一丝回忆的沧桑。“他告诉我，我命格有缺，天生一劫。他还说……”他顿了顿，目光灼灼地看向姚光。“他还说，让我在此地等候，静待一位黑衣配剑女剑客的到来，届时，一切自会明了。”话落，周平便静静凝视着姚光，等待着她的回应。空气，仿佛凝固了一般。姚光沉默不语，目光如剑，审视着周平，似要辨别他话语的真伪。良久，她才缓缓启唇，声音依旧清冷，但却褪去了几分冰寒，多了几许探寻。“他，真是这般说的？”周平颔首，神色平静。姚光打量着周平一时竟然不知道其到底有没有说谎。半晌过后，姚光轻吐一口气，周身的寒意，也随之消散了几分，似是信了几分周平的话。骤然间，周平只觉胸腔内一阵绞痛，五脏六腑仿佛移位，一口鲜血猛地喷涌而出！“噗！”殷红的血迹，瞬间浸染了他胸前的寿衣，触目惊心。姚光脸色骤变，身影一晃，已鬼魅般出现在周平身侧，素手一探，稳稳扶住了他摇摇欲坠的身躯。“你如何了？”清冷的声音中，竟罕见地透出一丝关切之意。周平只觉眼前阵阵发黑，浑身力气仿佛被抽空，他勉强支撑着，虚弱地低语：“我……无碍……”他抬眸，望向近在咫尺的姚光，眼神中带着一丝期盼。“既然是那位老道让你来寻我，他……可曾有话，要你转告于我？”姚光黛眉微蹙，似在思忖。“没有。”她轻轻摇头，语气依旧淡漠。“他只说，待天时至，你自可离去，切记……莫忘锦囊。”锦囊？周平闻言，顿时愣住，满脸茫然。“就……这些？”他再次追问，语气中带着一丝难以置信的疑惑。姚光静静注视着周平，似在斟酌着什么。片刻后，她再次开口，语气依旧清冷，却多了一丝不易察觉的缓和。“他还说……要你，助我寻一处淬炼剑器之地。”“作为交换，每日我可以回答你一个问题。”姚光的声音很轻，却清晰地传入周平耳中。周平闻言，心中一动。淬炼剑器之地？刹那间，他脑海中，浮现出一个隐秘的所在。“淬剑之地……我倒是知晓一处，或许，正合姑娘所需。”周平虚弱地说道，示意姚光搀扶自己起身。“你……随我来。”他挣扎着站起身，在姚光的搀扶下，沿着铁索江畔，缓缓向北走去。两人沿着江岸并肩而行，一路无言。周平身躯虚弱，每一步都显得异常吃力，咳嗽声，也愈发频繁。姚光默然搀扶着他，清冷的眸光中，似有复杂的情绪在流转。铁索江的尽头，是一处陡峭的山崖。山崖之下，有一眼泉水，汩汩涌出，汇入奔腾的江流。奇特的是，这泉水，竟带着丝丝温热。水汽蒸腾，在阳光的映照下，氤氲出一片朦胧的雾气。周平指着泉眼旁一块青石，虚弱地说道：“就在那块石头边上。”那是一块毫不起眼的青灰色石头，静静地躺在泉眼旁，表面布满了潮湿的青苔。周平与姚光合力，将青石移开。青石挪开后，下方，赫然露出一个幽深的水潭。潭水清澈见底，却冒着缕缕热气。一股淡淡的奇特气息，从潭底弥漫开来。“能引我至此？”姚光顿了顿，刻意压低了声音，几乎只有她自己才能听见。“还能……让我丹田异动？”周平依旧平静，面对姚光的质问，他只是轻轻叹了口气。“姑娘，这世间之事，并非眼见为实。”他缓缓说道，目光深邃，似有无尽沧桑。“有些事，你不知，不代表不存在。”“有些地方，你未曾听闻，也不代表它不是真的。”周平的语气平淡，却带着一股莫名的力量，让人不由自主地去相信。就在两人对峙，气氛剑拔弩张之时。四周的景象，却在悄然发生变化。原本清澈见底的水潭，竟以肉眼可见的速度，迅速缩小。水位不断下降。那氤氲的水汽，也随之消散。山崖之下，水潭消失之处，一个幽深的洞口，缓缓显现。一条小溪，从中蜿蜒流出，清澈见底。溪水表面，却冒着丝丝热气。这溪水，没有一丝一毫的气味，却让四周的温度，陡然升高了几分。但又并非酷热难耐，反而带着一种奇异的温润。姚光见状，眸光一凝。长剑“唰”的一声，收回剑鞘。她盯着那条小溪，看了许久。“好强烈的水运……”她喃喃自语，声音中带着一丝颤抖。“这……这竟然是赤炎水……”“难怪……难怪那蛟龙能借水运重塑肉身……”姚光的声音很轻，但周平却听得清清楚楚。他站在一旁，静静地看着姚光，没有说话。姚光深吸一口气，平复了一下激荡的心绪。她转头看向周平，眼神复杂。