在东京汴梁“每坊巷三百步许，有军巡铺屋一所，铺兵五人，夜间巡警收领公事”。
到了后面临安城的街道上，则每隔二百余步设一所巡铺，《梦粱录》的“防隅巡警”条说。
“坊巷近二百余步置一军巡铺，以兵卒三五人为一铺，遇夜，巡警地方盗贼、烟火，或有闹吵不律公事投铺，即与经厢察觉，解州陈讼。……遇夜，在官舍第宅、名望之家伏路，以防盗贼。”
显然，铺兵这里的职责，跟现代警察并无什么不同。
“军巡铺”还负有火灾报警的责任，铺兵每日在望火楼瞭望，一发现哪处起火，马上驰报，即由“军厢主、马步军、殿前三衙、开封府各领军汲水扑灭，不劳百姓”。
而那些负责扑灭大火的士兵，则是“潜火队”的“潜火兵”。
在早期的时候，其实宋代的消防官兵是很专业的，也很有效，比如当时一位大官家里举行“夜醮”（祭拜鬼神），大举烛火。
站在望火楼上的瞭望员望见后，见“骤有火光”，以为发生了火灾，于是不敢怠慢，立即“驰白厢主，又报开封知府”。
很快，一大队潜火兵便赶到了这位大员家里，才知道原来这是一场误会。
从这件事也可以看出，汴梁城的消防系统的反应的确很快。
只可惜到后来，可能是歌舞升平太久吧，越来越懈怠了，越来越多的人开始玩忽职守，本该当值不好好当值。
有的干脆不在，有的即便来了也不尽忠职守，根本不瞭望观察，而是在望火楼上睡大觉。
要知道当时宋朝的“潜火队”配备有当时世界上最先进的消防装备，“如防虞器具、桶索、旗号、斧锯、灯笼、火背心等器具，俱是官司给支官钱措置，一一俱备”。
所以只要观察瞭望的人用心一点，是根本不可能发生什么大火的，会被即使扑灭在萌芽之中。
而且他们救火也很有效率，不是蛮干，比如在救火的过程中，如果遇到火势过旺、一时难以扑灭的情况，则会根据火势大小将火源周围的建筑物拆除，留出一段距离作隔离带，以阻止火势蔓延(《宋会要辑稿·刑法》)，这个方法至今仍在使用。
京师之外，地方救火的情况在《作邑自箴》、《庆元条法事类》中都有记载。
包括宋代邻保之间有救火的义务，通常是诸州县镇寨的居民每十家结为一甲，选一家为甲头。
将各户的户主名录于一牌，盖章或画押后交由甲头保管。
火灾发生时，由甲头召集，每家出一人参与救火。
火灭之后，再按牌点名，检查是否有人失职不来。
如果该到而不到，当事人及相关负责人都要受到惩罚。